Der Jahr­hun­dert­zeu­gin Zil­li Schmidt – Über­le­ben­de des Völ­ker­mords und Wider­stands­kämp­fe­rin gegen den Natio­nal­so­zia­lis­mus, die Ausch­witz-Bir­ken­au und Ravens­brück über­stan­den hat, gegen Nazi­ver­bre­cher vor Gericht aus­ge­sagt hat und sich heu­te für die Erin­ne­rung an die NS-Ver­bre­chen und gegen Ras­sis­mus, Anti­zi­ga­nis­mus und Rechts­extre­mis­mus ein­setzt – wur­de am 21. Janu­ar 2022 im Kul­tur­haus Rom­noK­her der Ver­dienst­or­den der Bun­des­re­pu­blik Deutsch­land überreicht. 

Fast ihre gesam­te Fami­lie, auch ihre vier­jäh­ri­ge Toch­ter Gre­tel, wur­de im Holo­caust ermor­det. Die 1924 gebo­re­ne Zil­li Schmidt ist heu­te eine der Letz­ten, die als Erwach­se­ne den Völ­ker­mord über­lebt hat und davon Zeug­nis able­gen kann. 

Am 7. April 2021 hat­te Bun­des­prä­si­dent Frank-Wal­ter Stein­mei­er der 97-jäh­ri­gen Zil­li Schmidt das Ver­dienst­kreuz am Ban­de ver­lie­hen und die Aus­ge­zeich­ne­te ins Schloss Bel­le­vue ein­ge­la­den. Pan­de­mie­be­dingt fand die Über­ga­be­ze­re­mo­nie nun in Mann­heim statt. Der Vor­sit­zen­de des VDSR-BW, Dani­el Strauß, und der Mann­hei­mer Ober­bür­ger­meis­ter Dr. Peter Kurz wür­dig­ten Zil­li Schmidt und stell­ten ihr Leben vor. In Ver­tre­tung des Bun­des­prä­si­den­ten hef­te­te Ober­bür­ger­meis­ter Kurz Zil­li Schmidt das Bun­des­ver­dienst­kreuz an. 

Zur Über­ra­schung der Geehr­ten und ihr zu Ehren wur­de an die­sem Abend im Rom­noK­her auch ein 2,20 m hohes Por­trät ent­hüllt, das der inter­na­tio­nal renom­mier­te Foto­graf Lui­gi Tos­ca­no 2020 von Zil­li Schmidt ange­fer­tigt hatte.